纳格拉鼓形状看起来像一个花盆，鼓的上部宽、下部窄，呈圆柱体。鼓面蒙有骆驼皮或牛皮，六个纳格拉为一套，每套分大中小三组，每组两个，一奏高音，一奏低音，相差4-5度，用木捧敲击。演奏方法主要有单击、双击、滚奏或闷奏等，还可运用鼓心、中圈、外圈或鼓框等不同部位，获得不同的音色。大鼓和小鼓可交替演奏。
演奏时需要把纳格拉鼓平放在地面上，由一人双手各持一根长而稍弯的木棰，右手敲击大鼓，左手敲击小鼓。大鼓发出"咚咚"的低音，小鼓发出"哒哒"的高音，音响铿锵、雄厚，音色一高一低，一亮一沉，一飘一落。舒缓时，如行云漫游，激昂时，如千驹驰骋，美妙绝伦。